多年生草本，高5～15厘米。主茎短成长，直立，下着须根。各枝丛生，直立，干后拳卷，密被覆瓦状叶，各枝扇状分枝至2～3回羽状分枝。叶小，异型，交互排列；侧叶披针状钻形，长约3毫米，基部龙骨状，先端有长芒，近轴的一边全缘，宽膜质，远轴的一边膜质缘极狭，有微锯齿；中叶两行，卵圆披针形，长2毫米，先端有长芒，斜向，左右两侧不等，边缘有微锯齿，中脉在叶上面下陷。孢子囊穗生于枝顶，四棱形；孢子叶三角形，先端有长芒，边缘有宽的膜质；孢子囊肾形，大小孢子的排列不规则。

生境分部生于岩石上。分布广东、广西、福建、台湾、浙江、江苏、江西、湖南、陕西，河北、山东、辽宁、吉林等地。全国大部分地区均产。主产山东、辽宁、河北。

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性状干燥全草，全体卷缩成团，似拳形，有时似扁球形状，大小不一，一般长5～10厘米。枝叶丛生，形扁有分枝，绿色或棕黄色，向内卷曲，枝上密生鳞片状小叶。质脆，易折断。基部残留少数簇生的须根。无臭，无味。以绿色、叶多、完整不碎者为佳。

化学成分含黄酮、酚性成分、氨基酸、海藻糖等多糖类、少量鞣质。黄酮成分有芹菜素、穗花杉双黄酮、扁柏双黄酮和异柳杉素。

炮制卷柏炭:取洁净的卷柏，置锅内用武火炒至外表现焦黑色，内呈焦黄色，喷淋清水，取出，晒干。

卷柏，其治有分生熟。生则微寒，力能破血通经，故治症瘕淋结等症；炙则辛温，能以止血，故治肠红脱肛等症。性与侧柏叶悬殊，治亦稍异，不可不辨。"