20世纪70年代，激光器和光纤技术相继有了重大突破，使得光纤通信的应用变成可能。美国贝尔研究所发明了低损耗光纤制作法（CVD法，汽相沉积法），使光纤损耗降低到1dB/km；1977年，贝尔研究所和日本电报电话公司几乎同时研制成功寿命达100万小时的半导体激光器，从而有了真正实用的激光器。1977年，世界上条光纤通信系统在美国芝加哥市投入商用，速率为45Mbit/s。光纤通信的引入让传输的容量得到几何级的增长，带动了通信产业应用的快速发展。